信用評等，是對企業或機構的償債能力進行評比，並提供投資人公正客觀的財務訊息。<簡單的說，信用評等包括：

<＊發行體評等(Issuer Rating)：視企業為一主體，經由信用評等，檢視其履行財務承諾的能力，並作為與其他債務人相較的信用評估。

<＊債務發行評等(Issue Rating)：針對特定債務，經由信用評等，檢視債務人依約準時還本付息的能力，以及對此債務所提供的保障性。

<事實上，信用評等的結果只是提供投資決策另一種客觀看法，並不藉此鼓勵投資人買、賣或持有特定有價證券，也不建議適合投資的價格，更不是對信用品質做保證。換個角度而言，信用評等只是投資人在下投資決策時眾多參考指標之一。

<信用評等等級良好的企業，係反映其償債能力較強、無法履行債務機率較低，並不保證投資人在參考信用評等等級後，投資該企業一定獲利。

<投資銀行的股票推薦，一般是看短期獲利前景是否有股價表現空間，和信用評等主要看償債能力的角度有很大的不同。

在從事評等業務時，中華信評並不對任何企業進行會計稽核。然而，因業務需要時，有時會採用部份未經會計師簽證的資料。

中華信評亦不是金檢單位，只是以第三者的角度，對受評公司的償債能力，提供一個公正、客觀的意見。

中華信用評等公司係結合了嫻熟台灣金融環境的國內股東。

主要股東包括：台灣證券交易所、台灣證券集中保管公司、金融聯合徵信公司、中華徵信所、台灣網路認證公司與台灣期貨交易所，及國際知名的信用評等機構-美商標準普爾公司(Standard & Poor's)。於民國八十六年五月底成立了台灣第一家信用評等機構。

希望藉由信用評等制度的建立，能打破傳統以債務人的主觀條件，如公司債發行體的名氣或商譽所決定之利率水準這樣的機制。市場自由化之後，各項金融商品名目之凡、借款人之多與體質之異，都顯示有必要依據更客觀的標準以判斷其信用水準。中華信用評等公司因而創立。

原則上，從雙方簽約後至評等結果出來，約需二個半至四個月時間不等，實際作業時間將視個案而定。

工作流程如下：簽約準備資料→管理階層會議→評等委員會議→通知受評機構→發佈評等結果→年度監視評等。

兩種等級有諸多不同之處。

全球評等乃是與全球75個國家之同業比較，有國家風險考量、提供外幣與本國貨幣兩種風險評估。與國際同業相較，本國企業與金融機構評等結果集中在BB與B等級。

本國評等(tw)等級著重與本國同業比較，沒有主權風險考量、僅提供本國貨幣之風險評估。建立本國等級乃是為了藉由擴大評等差異性以建立利差指標。

此外，最簡單的區分即是，本國等級較全球等級為高；除非同樣為一個B的等級，兩個評等結果幾乎相同。

若選擇委託本國與全球等級兩種評等(共同評等Joint等級)服務，受評公司只需經過一次作業，即可取得兩種等級之評等結果。

信用評等分為長、短期。

長期信用評等係針對債務發行體，在一年或以上的期限內，其債務之總體履行能力之意見。

短期信用評等則適用於一年以內之意見評估。

中華信用評等公司係以『信用觀察』與『評等展望』來表示未來評等等級之可能變動。

當有事件發生或其發生指日可待，而新增的資訊有必要列入評等考量時，該發行體或債務發行便會列入『信用觀察名單』中，例如購併案、相關法令變動等。

而『評等展望』關注的期限較『信用觀察』來得長，一般而言約六個月以上，並對評等變動進行全面性的評估。

當『信用觀察』或『評等展望』標示為「正向」(positive)時，則表示該評等可能升級；如標示為「負向」(negative)時，則表示可能降級。『評等展望』為穩定(stable)，則代表評等變動的機會不大。

信用評等公司並不賦予評等等級如此區分。

投資級或投機級是由市場參與者漸漸達成的共識。

通常，投資級或投機級僅反應在全球評等上，BBB－以上被稱之為投資級。本國評等並不適用該區分。

外幣評等是指發行體(企業)發行以外幣計價的債務，故其評等以外幣評等稱之。

本國貨幣評等著重在以本國貨幣償付國內債務的能力，並不考慮主權風險。

債務發行體評等係指，對債務發行體(企業)本身履行財務承諾之信用程度的意見。該意見並不適用於任何特定的財務義務。

債務評等則是指，對債務人履行某項特定財務義務或財務方案之信用程度的意見。

債務人評等與債務評等結果，兩者不一定相同，須視債務發行體本身的信用評等等級、資產抵押情形、發行條件以及對該債務所提供的信用強化而定，如保證、保險等。

對於保險公司的評等，標準普爾公司與中華信用評等公司有其專屬的信評定義：「財務實力評等」。

財務實力評等係就某項特定義務之評等，亦即保單義務的評等，而且不適用於該公司之所有義務，此為債務信用評等，而非債務人評等。

兩者概念上並不相同。

「相對人信用評等」是指，債務發行體履行義務的整體財務實力，並非針對任何特定的義務。

「財務實力評等」屬於債務信用評等，因為該項評等僅針對某一特定的義務，也就是對保單持有人的義務。

<不過，由於保單持有人的義務通常就是保險業者最優先的義務，一家保險業者被授予兩種不同的評等結果的情況並不常見。